明治初期、舶来のビールに夢を馳せ、情熱を注いだ青年が甲府にいたことをご存じだろうか。
　日本で初めて商用ビールが作られたのは明治3年（1870）のこと。アメリカ人の醸造技師、ウィリアム･コープランドが文明開化に沸く横浜の外国人居留地で、スプリング･バレー･ブルワリーを設立し、本格的なビール醸造が始まった。外国人相手の醸造だったが、やがて日本人のなかにもビールに着目する者が現れるようになる。その一人が、甲府で酒造業を営んでいた「十一屋」の五代目、野口正章だった。

　西洋文化を愛した野口は、コープランドを甲府に招き、ビール醸造の技術を習得。大阪の渋谷庄三郎に次いで、明治7年（1874）、東日本で初めての麦酒会社「三ツ鱗麦酒」を立ち上げた。
　新聞広告を打ち、評判も得たが、醸造道具や、ホップや麦芽などの材料を輸入に頼ったため、借財がかさみ、内情は苦しかったようだ。黎明期の麦酒会社が次々と畳むなか、三ツ鱗麦酒は私財を投じてふんばり続けたが、それでも明治34年（1901）にやむなく事業から撤退。甲府での地ビールの歴史はあえなく幕引きとなる。
　それでも、工場で働いていた優秀な醸造士たちは全国各地へ散り、その後のビール産業に貢献したと伝わっている。

　時は流れて平成6年（1994）、酒造法が規制緩和されると、ビール醸造は小規模生産が可能となり、各地で地ビールブームが巻き起こった。
　山梨もご多分にもれず、平成7年（1995）に、勝沼の「大和葡萄酒」がワイン醸造の技術を応用して「甲斐ドラフトビール」を開始。現在、県内には、日本最高峰のビール職人･山田一巳氏の技を受け継ぐ清里の「八ヶ岳タッチダウン」、世界が認めるビアコンテストで連続受賞する河口湖の「富士桜高原麦酒」、富士の天然水を用いる富士吉田の「ふじやまビール」と、個性的な地ビールが集い、注目されている。
　さらに昨年2012年、甲府に「アウトサイダーブルーイング」が登場。地場産の桃を用いた山梨ならではの味も生み出され、ビアファンを狂喜させている。

　同年、上記の県内地ビールメーカー全5社を一同に集めたイベント「地ビールフェスト甲府」も始まった。10日間繰り広げられるフェストでは、各社の多彩なクラフトビールに加え、静岡の「御殿場高原ビール」、大阪の「箕面（みのお）ビール」も参加。 今年も真夏の甲府駅前で開催される。
　樽生のフレッシュな味わいは、香味、苦み、甘み、喉越しがまさに千差万別で、飲み比べこそが醍醐味だ。だが、アルコール度数が高めなものも少なくないため、とても全種類を制覇することは難しい。
　そこでおすすめなのが、試飲券（5枚）だ。オリジナルの試飲グラスは50mlゆえ、飲みすぎの心配はなし。また、付属の投票券でお気に入りの1杯に1票を投じて、甲府地ビール王を選出する「地ビール総選挙甲府2013」に参加することだってできる。
　ちなみに昨年の王は「富士桜高原麦酒」。はたして今年は、どこが栄冠を勝ち取るのか。グビグビ飲みながら見守りたいものだ。

　さらに、フェストを終えても地ビール発信は終わらない。
　市内で地ビールを取り扱う「Four Hearts Cafe」では、常時、富士桜高原麦酒、八ヶ岳地ビールタッチダウンの樽生が飲めるほか、少量生産で希少な山梨産ワインも楽しめ、山梨産の情報発信地となっている。
　また、甲府駅前には今年6月、デザイナーのナガオカケンメイ氏が手掛ける洒落た雰囲気の「D&DEPARTMENT YAMANASHI」もオープン。　デザイン性も高い山梨オリジナルの食やグッズが並ぶなか、併設のカフェでは山梨県産の地ビールがいつでも味わえる趣向だ。
　山梨ならではの地ビールを味わい尽くすなら、今、甲府が熱い、のだ。