レモンステーキは佐世保から生まれた。薄切りにした牛肉に上品な酸味を醸し出すレモンソースをたっぷりかけて焼き上げた料理で、佐世保市内にある老舗レストラン「門」が発祥といわれる。

　佐世保伝統の味覚をそのまま再現したのがこの駅弁。パッケージには、佐世保を代表する玩具、願かけ牛が描かれている。フタを開けると、薄切り牛肉がご飯を覆いつくす様子が目に飛び込む。肉の上にはピーマンの輪切りが“鼻眼鏡”のように乗せられており、彩りも鮮やかだ。メーンとなる肉は、自然放牧で飼育された長崎和牛。醤油ベースのタレで焼いているため香りがよく、添えられた刻みタマネギの甘みが肉の旨みを引き出す。

　おかずスペースには、レモンソース入りの容器が添えられているので忘れずに。和牛にまんべんなく振りかければ、佐世保伝統の味覚を完全再現できる。周りの目を気にせず、もりもり食べたい駅弁だ。

　ＪＲ奥羽本線・米沢駅のホーム上では、新杵屋と松川弁当店の2社が駅弁の売店を設置している。ともに牛肉を使った弁当が主力商品のため、その関係はライバル同士というよりも、しのぎを削りあうといった表現のほうがしっくりくる。今回紹介するのは、新杵屋が調製する「栄太郎」。社長の名前を弁当名にしたという同社自慢の一品だ。

　中身は、牛焼肉をメーンに、とびっこ、卵そぼろ、野菜の煮物、昆布巻き、漬物なども盛り合わせたもの。焼肉に目を奪われがちだが、とびっこ、卵そぼろ、そして焼肉を別枠に配した彩色が絶妙で食欲をそそる。おかずのメーンとなる焼肉は、黒毛和牛のカルビとロースを特製タレに漬けて焼き上げたもので、肉のやわらかさを逃さない適度な焼き加減が見事。脂身が少ないため、肉本来の旨みをたっぷり味わえるのもよい。

　そして何より大事なのは、ほぼ出来立てを食べられること。列車の発着時間や売れ行きに合わせて調製個数を判断しているため、いつ訪れても焼きたての黒毛和牛を賞味できる。細やかな配慮に感謝して食べたい駅弁だ。

　海鮮素材のイラストを掲載したパッケージに八角形の発泡材容器を収めている。以前は蒔絵を思わせる豪華な外装をほどこした六角形のプラスチック容器を使用していたが、リニューアル時に変更された。

　中身は、錦糸卵をまぶしたご飯の上にタラバガニの脚肉、ズワイガニのほぐし身、蒸しウニ、イクラ醤油漬け、ベニザケの切り身などの海産物を彩りよく盛り付けた、ちらし寿司ふうの駅弁。北海道を訪れた際は、海の幸たっぷりの駅弁を食べたいというニーズに見事に応えている。

　大ぶりの具材がご飯を覆い尽くしており、どこから手をつけたらよいのか悩んでしまう。まずは行儀よく並んだタラバガニの脚肉に手を伸ばす。しっとりジューシーな食べ応えの中にほのかな甘さを含んでおり、強めにきかせた酢飯と絶妙なハーモニーを醸し出す。脂ののったベニザケはスモークされており、香ばしい匂いが食欲をいっそうかき立てる。こんな贅沢なら毎日でも味わいたいと思わせる満足度の高い内容だ。