夏の北海道らしい、雄大な景色とおいしい地元の恵みに出合える旅。まずは札幌駅で一番人気の駅弁「海鮮えぞ賞味」を買ったら、鈍行に乗り込み、森林公園駅へ。徒歩20分の「野幌（のっぽろ）森林公園」はおよそ2000ヘクタールの森林が広がり、朝の散策にぴったりの場所だ。樹齢約500年とされるクリをはじめ、カツラやミズナラなどの巨木が背を伸ばす原始の面影を残した森林には、散策コースが設けられており、夏はキタキツネやエゾリス、オオルリなどに出合えることも！　園内のベンチで駅弁を頬張るのも、なかなか素敵な朝食だ。

続いては岩見沢駅で特急「カムイ」に乗り換え、滝川駅で下車。バス30～40分の「北竜町ひまわりの里」に向かうと、そこには一面をずーーーっと黄色に染める、ひまわり畑が！　約23ヘクタールの丘におよそ150万本のひまわりが、太陽を照り返すように溌剌と咲き誇る。展望台から望むひまわり畑は、これぞ夏という絶景だ。

旭川駅まで移動したら、ちょっと遅めのランチに旭川しょうゆ焼きそばを。平成22年に産声をあげたこのご当地グルメは、麺は旭川産米粉と道産小麦を配合したもの、味付けは旭川産のしょうゆダレを使うなど3つのルールが定められ、旭川の食材が詰まった一皿。「銀座ライオン 旭川店」では、地元小滝畜産製造のプリプリの塩ホルモンを具に盛りこんでおり、旭川の恵みをたっぷり堪能できるのだ。

旭川駅からは、北海道を代表する夏の絶景路線、富良野線に乗車。次第に上川盆地の壮大な田園風景が登場し、「ああ、今は北海道のド真ん中を走ってるんだなあ」と旅情を盛り上げてくれる。

美瑛軟石を使った石造りの美瑛駅舎に降り立ったら、丘のまちの絶景めぐりへ。美瑛の丘陵地帯には種類の異なる農作物が植えられ、色とりどりに見えることから「パッチワークの路」の呼び名が。駅の西側に、北西の丘展望公園やマイルドセブンの丘など絶景ポイントが点在しているので、自然と人間が織り成す美しい図柄をタクシーで訪ね回りたい。

美瑛駅から南東へタクシーかバスで約20分の白金青い池も、美瑛を代表する絶景ポイント。鮮やかなコバルトブルーの池に立ち枯れた白いカラマツが並ぶ姿は幻想的だ。池から白樺遊歩道を歩き、夜は白金温泉で一泊。昔から杖忘れの湯と言われ、神経痛、動脈硬化、皮膚病などに効果が期待でき、最近ではやせる温泉としても話題に！

翌朝、美瑛駅からもう一度富良野線に乗車。アップダウンを繰り返し、列車は進んでいく。木々が開けると、車窓に美瑛の丘の風景が広がった。上富良野駅の手前からは十勝岳連峰の雄姿も！

上富良野駅で降りたら、タクシーで10分ほどの「フラワーランドかみふらの」でお花畑観賞。7月は真っ赤なサルビアやラベンダー、8月はマリーゴールドやクレオメなどが、色鮮やかに大地を彩る。

上富良野駅からは、ぜひ11:11発の「富良野・美瑛ノロッコ1号」に乗車しておきたい。ラベンダー畑駅まではわずかな区間になるけれど、通常の富良野線の列車より大きな窓からは、ラベンダー畑や広々とした水田を一望できるからだ。開けた窓からはそよ風が吹き込み、爽やかな気分になれる。

「富良野・美瑛ノロッコ号」が運転される6月～9月下旬しか営業しないラベンダー畑駅で降りたら、目指す「ファーム富田」までは徒歩7分ほど。例年7月中旬～下旬はラベンダー畑が見頃のピークで、鮮やかな紫の花が風に揺れ美しい。「ファーム富田」の原点となったトラディショナルラベンダー畑の上に行けば、紫の絨毯の向こうに富良野盆地と十勝岳連峰が！　7月下旬～8月中旬は蒸留の舎（いえ）でラベンダーの蒸留作業が最盛期を迎え、辺りに濃厚な花の香りが漂う。

隣の中富良野駅へタクシーで移動したら、12:33発の列車に揺られ富良野駅に到着。ちょうどお腹が減る頃、ということで「フラノマルシェ」「フラノマルシェ2」でランチタイムを。道を挟んで横に並ぶ両施設は、ともに農産物直売所や地元の恵みを味わえる食事処、カフェなどを数軒併設。「フラノマルシェ」ならバーガーやジェラート、「フラノマルシェ2」ならピザにおにぎり、富良野オムカレーなどが味わえ、どこで食べるか正直悩む！

昼食後は、富良野の特産品であるワインの工場へ。富良野駅からタクシーで7分の「ふらのワイン」では、ワインの製造工程や熟成庫を見学できるだけでなく、眼下に広がる富良野盆地と十勝岳連峰の眺望をつまみに、地元のブドウで造った地ワインの試飲を楽しめるのだ。お気に入りのものがあったら、売店でおみやげに購入すべし。

帰りは、富良野駅から15:53発の根室本線に乗り、滝川駅で函館本線に乗り換え、美唄（びばい）駅へ。市民バスかタクシーで「ピパの湯ゆ～りん館」へゆき、旅の汗を流そう。とろみのある湯は、化粧水のようと評判。夕方になると青い光で幻想的に照らされる洞窟露天風呂で、美肌の湯を謳歌したい。

湯上り後はご当地グルメの美唄焼き鳥で、生ビールをプハー。鶏のモツ、肉、タマネギをひとつの串に刺し、塩・コショウで焼き上げる美唄焼き鳥はビールのおともに最高。絶品焼き鳥で旅のトリを飾り、札幌への帰路に就こう。