平成20年の洞爺湖サミットで世界的に有名になった洞爺湖は、噴火でできた大きなカルデラ湖。湖には美しい女神さまが住んでいて、ここで溺れた男性は女神さまに魅了され、二度と陸にあがらない…と言われてるんだって。
　そんな洞爺湖の歴史や動植物、周辺の情報を展示しているのが、洞爺湖ビジターセンター。隣接する火山科学館では、平成12年の有珠山（うすざん）の噴火を中心に、噴火のメカニズムや防災の方法を展示。自然の雄大さと脅威を体感できます。
　ビジターセンターで学んだ後に一息入れるなら、近くの「岡田屋」がおススメ。地元産の大福豆の白あんと牛乳でつくった「白いおしるこ」が大人気です。ワインが好きだったら、月浦ワイン直売所へ。質の良いブドウづくりに力を入れ、自家農園で「一本の樹から一本のワイン」を生み出すほどに大切に造った自慢のワインが手に入ります。

　洞爺湖の周りは、夏でも涼しく冬は温暖なため、さまざまなアクティビティが体験できるスポットがあります。今回は、日常生活ですぐに使える雑貨、吹きガラスとハーブウォーターづくりを紹介します。
　個性的な花器やグラスが並ぶ「Glass cafe gla gla（グラスカフェ　グラグラ）」では、デザインから自分で作るオリジナルの吹きガラス体験ができます。ちょっと失敗しても、それも味わい。どんな形にするか考えるだけで、わくわく♪
　洞爺湖を一望する果樹園の中にある「ハーバルランチ」では、ハーブの蒸留を体験。無農薬で育てているハーブ園から好きなハーブを摘んで、自分で蒸留。世界でただひとつのハーブウォーターを作ります。入浴剤、ルームスプレー、料理に……使い方は自由自在です。

　洞爺湖の真ん中にぽっかりと浮かぶ中島（なかのしま）。数百頭のエゾジカや数十種類の野鳥が棲んでいると言われる自然の宝庫へは、遊覧船に乗って渡ることができます。
　洞爺湖をクルーズする国内最大級の遊覧船「エスポアール」は、中世の古城をイメージして造られたそう。大理石模様のメインフロアやシックなインテリアの船が、雄大な山々に囲まれた静かな湖面をゆったりと進む姿は、まさに動くお城!!
　また、10月31日までの毎晩行なわれる「洞爺湖ロングラン花火大会」にあわせ、花火観賞船も運航しています。花火は湖を移動する船から打ち上げられるため、洞爺湖温泉街のどこからでも見られます。でも、花火船と一緒に動く遊覧船は、ずーっと花火を楽しめる特等席かも☆

　山小屋みたいなカワイイ三角屋根のニセコ駅。到着早々だけど、駅舎内にある茶房ヌプリで腹ごしらえ。特製の黒っぽいカレーが名物の喫茶店で、レトロな雰囲気がほっこり落ち着きます。ちなみに、「ヌプリ」はアイヌ語で「山」の意味なんだって。
　ニセコ町は、ニセコアンヌプリ麓の高原地域から低地にあるJRニセコ駅まで、ほとんどが下り道。なので、レンタサイクルを借りてから、自転車も積める循環バス「ふれあいシャトルバス」に乗り、一番標高の高い目的地にGO！ その後はずっと下り道なので自転車で移動するのがベターです。夏期間に限り、無料で自転車が借りられ、町内6カ所のステーションのどこで返却してもいい「ニセコグリーンバイク」も便利。

　今回のサイクリングは、「ホテル甘露の森」停留所でバスを下りて、湧水「甘露水」からスタート。
　ニセコグランドホテルの向かいの公園にある甘露水は、昭和天皇が「甘露である」と絶賛したことから名づけられたそう。林道を抜けて、ニセコのシンボル・羊蹄山（ようていざん）を一望できる高橋牧場へ。ミルク工房では、搾りたての牛乳のほか、シュークリームや季節ごとに変わるロールケーキを販売。牧場内には、レストランやハーブ園、ヨーグルト工房、野菜直売所などもあり、食べておいしい、見て楽しいスポットなのでぜひ立ち寄りたい!!　さらに眺望のいい田園地域を下っていくと、曽我神社。周辺の曽我地区は明治期に「曽我男爵」が開拓したんだって。
　ニセコ駅まで戻ってきたら、駅前の日帰り温泉「綺羅乃湯（きらのゆ）」で汗を流してリフレッシュ。シャンプー＆リンス完備でタオルの貸し出しもあるので、手ぶらでOKなのも嬉しいです。