東京駅から直通電車で約1時間10分。その名も「青梅特快」で青梅へと向かいます。立川から青梅線に入ると、JR東日本ご自慢の新型電車E233系もスピードダウン。ローカル線の風情が一気に漂ってきました。

　青梅駅に到着すると、駅ホームの待合室は木造のレトロな建物で、壁面には昭和30年代の古い映画の看板が掲げられています。新型電車との対比が面白く、昭和人にとっては懐かしい風景です。改札口への地下道にも映画の看板がギャラリーのように展示してあります。『大いなる旅路』『鉄道員』……などの鉄道映画もうれしく、その光景に思わず立ち止まってしまうほどです。

　さて、改札口を出てまず眺めてほしいのが青梅駅舎。鉄筋コンクリートながらレトロな雰囲気の昭和的ロマン漂う駅舎は、大正13年(1924)に青梅鉄道の本社として建てられたもので、今なお現役の駅舎として使われているものです。

　駅前から青梅街道に沿って歩くと、そこには昭和の懐かしい町並みが残り、商店街の軒先には往年の名画の看板絵が掲げられています。マリリン･モンロー、オードリー･ヘプバーン、ジョン･ウェインがいて、阪妻や市川右太衛門もいる。この風景が旧青梅街道の観光活性化につながったのです。

　漫画家の赤塚不二夫さんもこの風景に魅せられたひとりでした。平成15年秋、当地に「青梅赤塚不二夫会館」をオープンして町興しに協力。ここではバカボンやおそ松くんに出会えます。また、路地裏には昔ながらの中華そば屋があったり、大衆食堂があったり。それが青梅市民の生活に息づいていて、違和感はありません。

　また、鉄道ファンならずともぜひ訪れたいのが「青梅鉄道公園」です。昭和37年、当時の国鉄が鉄道開業90年記念事業の一環として開設したもので、屋外展示場にはD51やC11、E10形などの昭和の名機関車などが保存されており、館内にはブルートレインのヘッドマークも展示されています。

　そこかしこに「昭和」が薫る町。懐かしの時代に手軽にタイムスリップできる青梅は、町自体が“昭和ミュージアム”のようです。