『JR時刻表』は“旅の缶詰”。開けば「青春18きっぷ」が使える列車がぎっしり並び、巻頭の「さくいん地図」を眺めれば、まだ見ぬ路線や景色への憧れがつのる。

　東海地方最大のターミナル、名古屋駅を起点とする「30駅さんぽの小旅行」。いくら「青春18きっぷ」とはいえ、いつも朝早くから夜遅くまで旅していてはさすがに疲れてしまう。たまにはゆっくり起きて、ぶらり半日散歩をするのもいい。さてどこへ行こう？

　JR時刻表の「さくいん地図」に、一つ気になる路線が。名古屋の右下、青い線がくねくねと伸びる地方交通線の飯田線だ。名古屋から東海道本線を東に駅を数えてみれば、25駅で豊橋になり、そこで飯田線に乗り換えて5駅、合わせて30駅目となるのが豊川駅だった。

　豊川といえば、日本三大稲荷の一つといわれる豊川稲荷の門前町。そして、名物の「いなり寿司」も食べてみたい。

　特別なルールなどない「30駅さんぽの小旅行」。東海エリアの東海道本線では普通電車に加え「新快速」も走っている。昼ごろ、お好みの電車に乗って豊橋へ。

　さて、豊橋で乗り換える飯田線。これまでの119系電車がまもなく引退し、新しい世代の電車と置き換わる。119系電車は、くしくも「青春18きっぷ」誕生と同じ昭和57年から製造、翌58年から飯田線を走り始めた。

　戦前型の電車が集結し、博物館のようだった飯田線。初めて訪ねた時は「流電」ことクモハ52の時代だった。昭和53年以降、戦後派の80系電車が走りだし、それら「旧形国電」の置き換えにやってきたのが119系電車だった。

　光陰矢のごとし。JR東海では119系引退のはなむけに、3月10日から31日まで「ありがとう119ウィークス」を開催。鉄道ファンならずとも、飯田線の節目に立ち会える。

　愛らしいキツネのマスコット「大吉くん」や、ゆるキャラ「いなりん」が町おこしを手伝う豊川。昭和レトロ感に満ちた参道「なつかし青春商店街」も歩いてみたい。

　豊川稲荷参拝の後は「いなり寿司」が待つ。甘くてほんのり酸っぱい「いなり寿司」の味わいは、青春の甘酸っぱさによく似ている。

　今春、東海道本線に新駅、相見駅が誕生し、以後、名古屋から豊川までは31駅に。その節は、名古屋の一つ豊橋寄り、尾頭橋（おとうばし）駅を起点としよう。“尾頭付き”の駅だけに、もっとめでたい旅ができそうだ。