中国大陸からはるばる日本へ伝来したといわれる餃子（ギョーザ）。旅した餃子も今では日本各地に根付き、食べられない町はないほどに。手頃な値段といいパワフルな味わいといい、すっかり日本の人気グルメとなった餃子。暑さに負けそうになる夏こそ、熱き餃子を食べる旅へ！

　東京駅出発は朝のほどよい時間で、東海道本線8時36分発の熱海行きに乗車しよう。途中の戸塚駅は9時15分の発車となり、こちらも有名な餃子タウン、宇都宮から来る湘南新宿ライン経由の列車からも乗り換え可能だ。平日であれば宇都宮駅6時31分発の列車でばっちり乗り換えできるので、宇都宮在住の方もライバルとして名をあげる「浜松餃子」を味わう旅へ出かけませんか？

　宇都宮と浜松。餃子タウンの両雄（りょうゆう）には、鉄道がとりもつ縁も。国鉄時代、浜松には機関区が、宇都宮には同等の運転所が置かれ、戦前型電気機関車の花形であったEF57が双方で活躍した。浜松機関区に在籍当時は東海道本線の特急「つばめ」等を牽引（けんいん）し、後に東北本線の列車牽引にあたって宇都宮へ転属。宇都宮も浜松も、餃子文化が本格的に花開いたのは戦後になってからといわれ、EF57形電気機関車の活躍時期とよく符合している。

　さて、東海道本線の旅、西へ東へと列車で旅する際の注意点が一つ。もし着席の旅を希望する場合、乗車した列車の終点で降りて次の列車に乗り換えるスタイルでは、うまく座れないことも。なぜなら、次の列車は乗り換える駅が始発とは限らないからだ。この青春18きっぷプランでも、熱海発の島田行き列車に乗車するが、島田駅で降りて次の浜松行きを待つと、着席できない可能性もある。そのため、次の列車の始発駅である手前の静岡で下車し、乗り換えるのがベターな選択だ。

　かつては旅人が歩いて往来した東海道。幾多の川が難所となったが、静岡県内では東から富士川、安倍川、大井川、天竜川と渡って浜松へ。普通列車の旅だから、各々の川の流れまでじっくりと眺められる。

　古くから「暴れ川」の異名を持つ天竜川を渡れば浜松はもうすぐ。静岡県内ナンバーワンの人口（約80万人）を誇る浜松市は、浜名湖の名産・ウナギで超有名。だが浜松は、いつのまにか日本有数の餃子タウンとしても名乗りを上げている。夏バテにはウナギも効果的ながら、庶民的な値段でパワーチャージできる餃子も魅力的。浜松の人々が愛してやまない「浜松餃子」の具材は野菜がメインだ。モヤシを中心に、花形に盛り付けた見た目も美しい。食欲全開の夏、できれば数店舗をハシゴして味わってみよう。

　「浜松餃子」を堪能しての帰路、ただまっすぐ帰っては少々つまらない。横浜で途中下車して夕食を。中華街を擁す港町・横浜では、やはり夏にこそ食べたい逸品が待っている。夏はサマー（summer）だから、スペルを見ればサンマーとも読める。ここは駅近くで名物「サンマー麺」を食べてみよう。とろみのある野菜ラーメンといった味わいの「サンマー麺」、優しい味わいにホッと一息でき、餃子旅の締めくくりにいいですよ！