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「池田ワイン城」の正体は、十勝ワインの醸造所。工場は併設されている通路から見学でき、地下室では熟成の様子を間近に見られる。もちろんワイン販売コーナーもあり。
十勝ワインの代表的な銘柄『清見』『山幸』。
「清見2008（赤）」720ml／2,566円、「山幸2007（赤）」720ml／2,422円
■詳細は「十勝ワイン」ウェブサイト
北海道東部に広がる十勝平野は、道内で最も畑作が盛んな地域。見渡す限り続く農園の景色は、コバルトブルーに輝く空と合わさりポストカードでもおなじみだ。そんな地名を冠したワインがここ池田町で誕生し、今年で50周年を迎える。
現在、世界で飲まれているワインの多くが、年間平均気温10～20℃の温帯で生産されている。一方、十勝はというと、冬は平均気温がマイナス10℃を下回り、かつ雪が少ない乾燥した日々が続くため、通常のやり方ではブドウの木が枯れてしまう。本来、ブドウの栽培には適していない場所なのだ。
しかし、当時の市長は考えた。「秋には山野に山ブドウが実る。冬の厳しい池田町でもブドウ栽培ができるはずだ」
こうして始まった池田町の挑戦だが、もちろん一朝一夕にはいかない。町内でわずかに自生する山ブドウを研究しながら、昭和41年、フランスから「セイベル13053」という苗木を導入。しかし、この気候ではうまく越冬せず、独自の品種を開発することが必要だとわかった。
ブドウの木は、1000本に1本の確率で突然変異を起こし、よりたくましく実をつける「枝変わり」という現象を起こす。池田町では、「セイベル13053」のクローン選抜を行い、早熟で豊富に実がなる赤ワイン品種「清見（きよみ）」を作り出すことに成功した。
今や十勝ワインの代表銘柄の「清見」と、山ブドウの組み合わせから生まれたのが「清舞（きよまい）」と「山幸（やまさち）」だ。ともに北国ならではの酸味が効いた辛口で、和食とも相性がいい。家庭料理ともマッチするので、池田町の人々は普段の晩酌でも好んで飲んでいるのだという。また、成人式では自分の生まれ年のワインで乾杯するのが定番だ。彼らは、「自分たち池田町民が日本一ワインを飲む」のだと胸を張る。
池田町を訪れたら、北海道産キャンベルを使用した「町民用ロゼ」や、ワイン城限定販売「清見の丘」など、町内でしか手に入らない逸品もチェックしたい。
さらに、今年は十勝ワイン50周年ということで、スペシャルブレンドが発売されるなどトピックが満載。毎年秋に開催されているワイン祭りも、より盛大に祝われること間違いなし。乞うご期待！
昭和20年代後半、度重なる自然災害や震災に襲われた池田町が、その苦境から脱却すべく打ち出した新事業がワイン製造だった。写真は、昭和35年に町内の農村青年によって結成されたブドウ愛好会。
十勝ワインのバリエーションは、巧みな品種交配の賜物。代表的な銘柄「清舞」「山幸」は同じ2種のブドウからできているが、どちらの特徴を強く出すかで違いを出す。豊かな酸味の「清見」に対し、「山幸」は渋味があり味わい深い。
ワイン城の地下にある熟成室では、フランス産オーク材で作られた樽を使い、温度15℃、湿度70～80%のなか1年間熟成を行う。樽の種類で熟成具合が異なるので、ワインごとに樽を使い分けるなど、こだわっている。
十勝ワインを熟成する際にできた澱（おり）を飼料に、広大な牧草地で育てられたブランド牛。「レストラン よねくら」では、和牛本来の風味をダイレクトに味わえるようサーロインステーキで供する。いけだ牛は、極めて柔らかい肉質で、噛むと、豊富な赤身からジワッと旨味が溢れ出す。
■レストラン よねくら
いけだ牛サーロインステーキ：200g 3,360円
十勝ワイン漬ステーキ弁当：1,050円
十勝ワイン：グラス315円～、ボトル1,995円～
営業時間：9:00～19:30LO、木休
住所：中川郡池田町字大通1-27
交通：JR根室本線池田駅から徒歩1分
TEL.015-572-2032
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黄土色のしょっぱいお湯は、塩分や鉄分、ヨウ素を多く含む弱アルカリ性。肌になじみ、湯上りはさらさらに。5～10月の第1日曜には、泡風呂に十勝ワイン「トカップ赤」を注いだワイン風呂が登場。おみやげは、源泉を配合したオリジナルの石けん「清見の泡 十勝ワイン入り」（20g300円）で決まりだ。
■池田清見温泉
泉質：ナトリウム－塩化物強塩泉
入浴料金：大人420円
営業時間：14:00～22:30（受付は～22:00）、火休
住所：中川郡池田町清見ヶ丘10
交通：JR根室本線池田駅から徒歩30分
TEL.015-572-3932
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「十勝まきばの家」は十勝平野を望む丘に位置。レストラン、コテージのほか、シープドッグショーが人気。ホイッスルを吹いて牧羊犬を操り、羊の群れを牧柵に追い込む様子は一見の価値あり。敷地内のカフェには、アウトドア感覚でジンギスカンとワインを楽しめるオープンテラスもある。
■十勝まきばの家
・シープドッグショー料金：大人700円、小学生400円（4月下旬～9月の土･日･祝に開催。11:00～、13:30～の1日2回）
・グリーンリーフ･テラス
営業時間：10:00～16:00（4月下旬～10月上旬、夏期は?17:00）
バーベキュー料金（グリーンリーフ･テラス）：ジンギスカン850円? いけだ牛1,300円など
・レストラン営業時間： 11:00?14:00LO（土・日・祝は?14:30LO）
・コテージ宿泊料金： 11,500円（大人2名1泊2食付きの場合の1名料金）
住所：中川郡池田町清見144
交通：JR根室本線池田駅からタクシー10分
TEL.015-572-6000
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