大阪から、山陽本線で須磨海浜公園を目指すのが、旅の始まり。須磨海浜公園駅で下車し、徒歩5分の「須磨海浜水族園」では、日本で初めて飼育下での繁殖に成功した吸付きドジョウの仲間・チャイナバタフライプレコの展示や、海の生き物に直接触れるタッチプールを設置しており、子供も大興奮だ。

　再び山陽本線で大阪湾から播磨灘へと移動して姫路駅へ。「姫路セントラルパーク」のウォーキングサファリでは、キリンやゾウへの餌やりが可能！　サバンナテラスという高台に上がり、キリンと同じ目線に立てるのは、子供にとって貴重な体験だ。12月23日からは冬季限定アイスパークがオープンするので、冬ならではのスポーツで体を動かそう。駅に戻り、姫路おでんを食べたら姫新（きしん）線に乗り「湯郷（ゆのごう）温泉かつらぎ」へ。肩こりにいいとされる美作（みまさか）温泉で疲れを癒す。カフェは夜12時まで営業なので、季節限定パフェなど人気メニューを堪能しよう。

　2日目の朝は姫新線の田園風景の中を東津山へ向かい、因美線に乗り換えて、智頭（ちず）で下車。乗り継ぎの待ち時間を利用し、江戸時代、宿場として栄えた“智頭宿”の町並みを散策する。

　岡山県から鳥取県に入ったらまずは末恒（すえつね）駅へ。ここは、因幡（いなば）の白兎（しろうさぎ）伝説ゆかりの町。駅からバスで10分の「道の駅 神話の里白うさぎ」には、なんと白兎の駅長さんが！　愛らしい駅長さんの姿に、子供の目は釘付けだ。

　最後の目的地は鳥取駅からバスで20分。鳥取砂丘の「鳥取砂丘情報館サンドパルとっとり」で開催中の“第3期・砂の美術館”へ。マリアテレジアやウィーン国立歌劇場などオーストリアをモチーフとした彫刻を観賞する。

　帰路は、鳥取駅で元祖かに寿しを購入し、山陰本線に乗車。波打つ日本海を眺め、余部鉄橋を越え、温泉街などの景色を楽しみながら大阪へ戻り、充実の旅を終える。

　四国をめぐる家族の旅は高松から予讃線で瀬戸内海沿いを走り、最初の下車駅・琴平を目指す。1時間ほど電車に揺られ、大正11年（1922）に建てられたレトロな琴平駅に到着。

　まずは「中野うどん学校」で“讃岐うどん”の手打ち体験を。同校の特徴は、足で生地を延ばす工程を“うどんダンス”で行なうこと。うどん職人の指導のもと、リズムに合わせてうどんを作ろう。うどんを食べた後は、金毘羅さんへ旅の安全をお参り。割って食べる名物「加美代飴」を購入する。

　駅に戻り、お次は大歩危（おおぼけ）へ。列車は山越えにかかり、阿波池田で乗り換え。山々を流れる吉野川は四国三郎と呼ばれる清流で、自然の彫刻・大歩危峡は土讃線の見所だ。大歩危駅から向かう「道の駅大歩危・ラピス大歩危」には、県指定天然記念物のレキ質片岩など変成岩が展示されているうえ、天然石のアクセサリー作りなどが可能。体験後は、列車で山間を抜け、高知駅から路面電車を乗り継ぎリピーターも多い人気の国民宿舎「桂浜荘」へ。桂浜の潮騒を聞きながら眠りに就く。

　翌朝、土佐湾に別れを告げて向かうのは、やなせたかし氏の故郷・香美市「アンパンマンミュージアム」。館内には『アンパンマン』の絵本原画や町のジオラマ、26個ののぞき窓など楽しい仕掛けがいっぱい。館内に隠れたイラストを探したりして、親子で大満足。

　さて、旅も終盤に。四国山脈の間を縫うように走る徳島線に乗って、一気に徳島を目指す。徳島での体験は、日本三大盆踊りの1つ･阿波踊り。「阿波おどり会館」では、1年中見学＆体験が可能だ。有名連（技術の高い多くの踊り子を抱えるチーム）と一緒に踊れるのはこの施設だけなので、思い切って踊りに参加して。

　2日間の18きっぷツアーの末にはパパママもお子さんも、心地よい疲労感。高松までの帰りの2時間は乗り換えなしなので、ゆっくり眠って帰ることにしよう。