大阪発着、飛騨高山への青春18きっぷ旅、まず最初に乗車する列車は東海道・山陽本線の便利な新快速から。2人掛けの転換クロスシートに座ってみれば、もう上々の旅気分。夏色の近江路を車窓に眺め、乗り換え駅の米原へ向かう。

　米原駅は、ホームの立ち食いそば店が青春18きっぷのポスター（1995年春）に登場したところ。青春18きっぷのファンの方ならよくご存じのはずだ。食いしん坊の方は大阪出発を早め、米原駅のそばやうどんで腹ごしらえを。

　再び東海道本線の列車に乗車、天下分け目の戦いがあった関ケ原を越えて岐阜へ。ここから先はいよいよ高山本線に入り、ディーゼルカーの旅が始まる。電車とは違うディーゼル特有の走り、音、乗り心地に旅気分がより高まってくる。

　美濃太田で列車を乗り継げば、高山までは2時間とちょっと。ここからは観光路線、高山本線らしい風光明媚な区間を走る。飛騨川が現れ、飛騨金山駅～焼石駅のあたりの風景は、同じく青春18きっぷのポスター（2010年冬ほか）に登場したほど。午後の眠気を吹き飛ばす壮観な景色をお見逃しなく。

　飛騨の小京都、高山。春と秋の高山祭は特に知られているが、町を流れる宮川沿いの緑に力がみなぎる夏の風景もいい。古い町並みがしっとりとした和の情緒を誘い、いかにも日本的なたたずまい。ここでは名産「飛騨牛」の食べ歩きが楽しい。がっつりと味わって夏のスタミナ作りに励もう！

　山国、飛騨地方の盆地にあって、標高570mという高山。夏は昼間こそ暑いものの、朝晩は涼やかな風が吹く。夏の夜、宮川の赤い中橋周辺がライトアップ（2014年は7月5日～8月17日）され、こちらは宿泊してこそ見ることができる。

　そして、飛騨高山といえば日本三大朝市のひとつに数えられる朝市も有名。2日目の朝、もし早起きができれば、宮川沿いで江戸時代から脈々と続く朝市をのぞいてみたい。

　飛騨地方のおみやげを買い、「飛騨牛」もたっぷりと味わい、そろそろ高山を離れる時間に。大阪への帰路も、往路と同じではちょっとつまらない。乗り降り自由な青春18きっぷの旅だから、さらに高山本線を北上して富山に出て、ぐるり日本海ルートで大阪へ帰ってみよう。

　再び高山本線を走るディーゼルカーに乗車、途中の猪谷（いのたに）で列車を乗り継ぎ富山着。富山では次の北陸本線の列車まで接続時間が約50分あり、注目の「富山ブラック」ことブラックラーメンを駅近くで味わえる。

　富山から先、金沢で列車を乗り継ぎ敦賀（つるが）、さらに湖西（こせい）線の列車に乗って山科（やましな）へ。そして、フィナーレを飾る列車もやはり新快速。快適なシートで大阪駅に到着する。

　もっと高山に滞在したい時はコースを変更。往路の逆ルートで、高山14時48分発の上り普通列車に乗車すれば、美濃太田、岐阜、米原を経由して、大阪には20時42分の帰着となる。

　米原駅が舞台となった青春18きっぷのポスターは、キャッチコピーが「今しかできない旅がある」だった。高山本線では国鉄時代に製造されたキハ40系ディーゼルカーの旅も、やがて第三セクターに移行する北陸本線一部区間の旅もお楽しみを！