『斜陽』や『人間失格』、『走れメロス』などの名作で知られる太宰治。「ダザイ」の愛称で親しまれ、老若男女問わず、今なお根強い人気をもつ彼が明治42年（1909）に誕生してから、今年で100年を迎えた。わずか39年という短い生涯を“メロス”の如く駆け抜けた希代の天才が生まれたのが、青森県金木村（現･五所川原市金木町）だ。今回のツアー「奥津軽コース～太宰のふる里探訪～」は、太宰の生家として現存する「太宰治記念館（斜陽館）」からはじまる。

　入母屋造りの2階建て、さらに総ヒバ造りというその圧倒的な存在感で迫ってくる建物に、我を忘れて見惚れることしばし。もうすっかり太宰ワールドへとタイムスリップしている。館内に足を踏み入れると、目の前に広がるのは太宰が過ごした当時のままの姿。「あの黒光りする太い柱は太宰が触れていたのか」とか、「この階段を“幼きメロス”が駆け上がっていたのか……」とか。様々な思いが交錯して、太宰ファンでなくとも興奮してしまう。館内には太宰愛用のマントや灰皿、直筆原稿などが展示されているが、2階の和室の襖にとある2文字を発見したときは思わず鳥肌が立った。その文字は……。現地に行ってぜひ発見してほしい。

　青森北部の津軽衆には、秋田や庄内など日本海沿岸の人々に通ずる“明るさ”があるといわれる。賑やかなことが大好きという彼らが、長い年月を経て芸術へと昇華させたのが「津軽三味線」だ。「津軽三味線会館」は、三味線の歴史などを紹介する施設で、何と言っても、館内ステージで毎日数回行なわれる津軽三味線ライブが楽しみ。バチで弾く…というより叩いてビンビン空気を震わす迫力の音色。そして高揚感。冬の厳しい寒さにも負けないたくましい“津軽スピリッツ”が伝わってくる。手に汗びっしょり。その演奏に心地よい解放感を覚えた。

　太宰の生まれ故郷･金木を後にし、次に向かうは五所川原市内の中心部にある「立侫武多（たちねぷた）の館」。毎年8月4～8日に開催される「立侫武多祭り」は平成10年、約80年ぶりに復活した夏祭りで、高さ約22ｍ、重さ約17ｔという巨大な山車が市街地を練り歩く。1年でわずか5日だけしか見られないその祭りの雰囲気を常時体感できるのがこの「立侫武多の館」。高さ約22ｍといえば7階建てのビルに相当する。下から見上げたときの巨大ねぷたの迫り来る迫力は筆舌に尽くしがたい。恐ろしさすら感じるほどだ。

　興奮冷めやらぬ中、最後に向かうは「津軽金山焼」の窯場。釉薬を使わず、1300度の高温で焼き上げたその焼き物は、土の風合いを生かした民陶で、コーヒーカップや酒器など日々の暮らしに根ざした作品がギャラリーに並ぶ。リーズナブルな品も多いので、お気に入りの品をゲットして、帰りの車内で一献！　なんてのも乙な旅の締めくくりになるだろう。