鉄道でご当地グルメを食べに出かける“食べ鉄”の旅。不思議なもので、隣町の食べものよりも、ずっと遠くの町の食べもののほうがおいしそうに思えてくる。

　大阪から東海道本線、中央本線、篠ノ井線と経由して、長野の城下町、そして長芋（とろろ芋）の産地として知られる松代へ1泊2日で行ってみよう。

　大阪から最初に乗車する列車は毎度おなじみの新快速。途中、米原、大垣で列車を乗り換え、名古屋でちょっと一休み。ここでは名物の「きしめん」で腹ごしらえを。

　中央本線の列車を乗り継ぎ、塩尻へ向かう車窓左側、上松（あげまつ）駅の手前でさしかかる「寝覚（ねざめ）の床（とこ）」は忘れずに見ておこう。また、塩尻から長野への列車では、今度は篠ノ井線姨捨（おばすて）駅あたりで車窓右側にご注目。善光寺平が広がる風景は「日本三大車窓」の一つになっている。

　目指す長野の到着は15時41分。驚くことに青春18きっぷ発売開始頃の時刻表を眺めれば、普通列車を利用して大阪をほぼ同時刻に出発した場合、同ルートでの長野到着は19時19分だった。現在では列車の接続の改善などで、なんと3時間半も早い到着に！

　松代へは長野駅から路線バスで約30分、まだまだ観光できる時間だ。松代城（海津城）跡や、幕末の先覚者で松代藩士の佐久間象山（ぞうざん）を祀る象山神社、武家屋敷の道等々、歴男・歴女の気分で歩いてみたい。

　温泉もある松代。今宵は当地に宿をとり、ゆったりと温泉に浸って身体を休めよう。

　旅の2日目、朝から再び歴男・歴女気分で松代を堪能。そして、名産の長芋（とろろ芋）を信州そばとともに味わってみたい。とろとろと粘る長芋もスタミナ食、信州そばがつるつると爽快にお腹に入っていく。とろろ芋のそばは松代エリアだけでなく、長野駅周辺でももちろん味わえる。お好みの店でぜひどうぞ。

　信州では郷土食の「おやき」も食べたい。「おやき」は小麦粉（地粉）でこしらえた皮に具を包み込み、焼くなどした伝統食。特に信州味噌で炒めた丸ナスが絶品で、他に野沢菜もおいしい。手頃な大きさで食べやすく、旅の携行食にもぴったりだ。ごはんにもおやつにもなるヘルシーな「おやき」を買って長野駅へ。

　日本海に面した直江津へ向かう普通列車は特急用車両を使用した「妙高3号」。そして、直江津からはいよいよ日本海ルート。富山、金沢、敦賀、長浜と列車を乗り継ぎ、大阪には23時38分の到着。もしもっと早く帰阪されたい方は、長野11時24分発の普通列車に変更すれば、直江津、金沢、敦賀、山科で列車を乗り継ぎ、大阪には21時43分の到着（土休日は21時58分着）となる。一方、さらに長野を楽しみたい方は同駅15時4分発の普通列車に変更を。1日目の逆コース、篠ノ井線、中央本線、東海道本線経由で、大阪には元々のプランと同じく23時38分に到着する。

　今回の“食べ鉄”旅行、2日間の通常運賃合計（個別乗車区間の合計）16,330円のところ、青春18きっぷなら2日分の4,600円だけ。なんと11,730円もおトクになった！