日本一大きな半島、紀伊半島。海岸線を沿うように紀勢本線がぐるっと走っている。温暖な気候の南紀は冬なおポカポカ、鉄道ぶらり旅も存分に楽しめそうだ。

　名古屋から南紀へ向かう際、快速「みえ」をご利用の方も多いのでは？　快速「みえ」は「青春18きっぷ」で自由席に乗車できるものの、途中、経由する第三セクターの伊勢鉄道線（河原田～津）は「青春18きっぷ」の効力外、別途運賃490円が必要になる。

　伊勢鉄道（旧国鉄伊勢線）の開通は昭和48年（1973）と新しく、それ以前の時代は名古屋から南紀方面へ向かう列車は関西本線で亀山を経由。せっかくの紀伊半島一周ぶらり旅だから、紀勢本線の起点でもある亀山を回って行こう。この歴史的なルートなら別途料金もかからない。

　亀山からは伊勢市行きの普通列車で多気へ、そして、列車を乗り換え、和歌山県の新宮には13時20分の到着。

　新宮といえば、ご存じの方も多い郷土料理の「めはり寿司」をランチにどうぞ。また、世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」に含まれる熊野速玉（はやたま）大社も駅からほど近く（徒歩約15分）、こちらにもお出かけを。

　新宮をぶらりと歩き、いよいよ南紀勝浦温泉の最寄り駅、紀伊勝浦へ。「紀の松島」と呼ばれる絶景の南紀勝浦温泉は、船で向かう宿あり、洞窟風呂ありと、魅力もたっぷり。ここはぜひお好みの宿でゆったりとお過ごしを。東向きなら新年の初日の出も拝める。

 「青春18きっぷ」でめぐる紀伊半島一周の旅。南紀勝浦温泉ではのんびりと朝湯も楽しみ、ゆっくりの出発としよう。

　紀伊勝浦9時45分発の普通列車は紀伊田辺行き。途中、ところどころ見える南紀の海景色が旅情を誘い、なんとなくぶらり途中下車したい気分になる。紀伊半島南部でおすすめの途中下車スポットとしては、串本（10時24分着）や白浜（11時36分着）だ。

　串本といえば本州最南端の町。台風中継でも知られる潮岬（本州最南端の岬）があり、バスが出ている。周辺を観光し、串本12時40分発の紀伊田辺行き普通列車に乗車すれば、紀伊田辺、御坊で列車を乗り継ぎ、和歌山には16時7分の到着。その後は本プランの列車に“合流”できる。

　一方、パンダがお好きであれば白浜で下車を。パンダで人気の「アドベンチャーワールド」までバス便がある。パンダに癒され、白浜15時52分発の普通列車に乗れば、途中、紀伊田辺、御坊、和歌山、大阪、米原、大垣で列車を乗り継ぎ、名古屋には22時41分に到着（土休日は23時14分着）する。

　さて、本プラン通り和歌山に到着された方は、名物の「和歌山ラーメン」でおやつタイム。当地のラーメンは濃厚な醤油味で、食べるほどに身も心もポカポカになる。

　広大な紀伊半島をめぐる旅もそろそろクライマックス。和歌山からは快適な紀州路快速や新快速の旅。ゆったりくつろぐうちに名古屋の明かりが見えてくる。