東北新幹線と平泉文化遺産号を乗り継ぎ、東京から乗り換え1回というラクラク列車旅で、今話題の地へ。そう、6月26日に「浄土をあらわす建築・庭園および関連する考古学的遺跡群」として、念願の世界遺産登録が決まった平泉だ。毛越寺（もうつうじ）や松尾芭蕉が句を詠んだ光堂（金色堂）など、周辺には見どころがいっぱい。バス利用もいいが、「奥の細道」気分で歩いて回るのも、また旅情が増していい。中尊寺創建当初の姿を今に伝える唯一の建造物で、国宝建造物第1号でもある金色堂などの文化財は必ず訪ねたいところ。加えて、芭蕉が「夏草や兵どもが夢の跡」と歌った高館義経堂からの眺めや杉並木が続く月見坂など、静かだけれどどこか心に響く風景も平泉の魅力だろう。

　平泉を後にしたら、山形県にある山里のいで湯、肘折（ひじおり）温泉へ移動して1泊。温泉街のシンボル「上の湯」ほか日帰り入浴施設が計4軒もあるので、外湯めぐりを堪能したい。翌朝、旬の地産食材が並ぶ朝市で地元のお母さんたちとの会話を楽しんだら、管理者の「ゑびす屋」から車で10分、歩きなら40分の山奥にある石抱（いしだき）温泉へ！　岩でできた湯船の割れ目から炭酸量の多い湯が湧いており、石を抱かないと体が浮きそうになることからこの名が付いたとか。なによりも山肌にポツンと湯船だけある開放感が最高。

　次に向かう鳴子温泉駅も名湯で有名だが、今回の一番の目的は昭和32年に完成した鳴子ダムだ。鳴子ダムは東北初のアーチダムでもあり、日本で初めて日本人だけで造ったダム。ダム湖を展望できるダム天端や管理所テラス・展示室（予約不要）はもちろん、なんとダム操作室内まで見学可能（FAX・メールにて要予約）。見学で小腹が空いたら、早稲田桟敷湯（わせださじきゆ）近くに、今年4月にオープンした「たかはし亭」でランチを。鬼首地区のそば粉を使った鳴子塩焼そば780円は、あっさり味なので暑くても食欲がわき、ズズッと一気呵成に食べつくしてしまう。

　鳴子温泉駅から仙台へは、大きな車窓が魅力の「リゾートみのり」が絶対おすすめ（金・土・日曜・祝日中心に運行）。到着した仙台では、今年も8月6日～8日にかけ「仙台七夕まつり」を開催！　市街中心部や周辺商店街が、無数の笹飾りで彩られる。風にたなびく巨大で艶やかな吹き流しは、杜の都に集う人々へ盛夏の訪れを告げる夏の風物詩だ。できれば浴衣を着て気分を高めたい。仙台市役所前市民広場では短冊に記入できたり、七つ飾りを作れたりするコーナーなどを設置するので、そちらも覗いてみよう。