かつて美濃太田駅では、舟型の美濃焼容器を使った駅弁「舟弁当」が販売されていた。容器の生産終了に伴い駅弁も販売中止となったが、舟弁当の味覚をそのまま生かした駅弁がこの「松茸の釜飯」だ。

　円形のプラスチック容器にフタをのせ、マツタケなどのイラストをプリントした掛け紙で包んでいる。内容は、醤油ベースのカツオダシで炊いたご飯の上に、マツタケ、鶏肉とタケノコの煮物、山菜、漬物、さらに彩りとしてサクランボをトッピングしたオーソドックスな釜飯弁当。フタを開けた瞬間、マツタケ独特の香りがふわりと立ち上って食欲を刺激する。マツタケは薄くスライスされているが、ご飯の3分の1程度を埋めており、ネーミングに負けないボリューム感がある。ダシもよくしみ込んでおり、薄味仕立ての山菜も炊き込みご飯の味覚にマッチして箸を進ませる。

　出雲路を訪れたら、ぜひ味わいたいのが出雲そば。出雲地方では、門前のそば屋でそばを食べるのが人々の楽しみだったそう。出雲そばが発展したのもそこに一因している。ソバは一本挽きという独特の手法を使って甘皮まで挽くため、黒っぽく仕上がる。この出雲そばを駅弁にしたのは、黒崎。出雲市内で旅館を経営するほか、そばの製麺もやっており、このそばを使って、予約時間に合わせて調製、販売している。

　出雲大社と大黒天が描かれたパッケージを開けると、濃厚なそばの香りが立ち上る。ソバの実を皮ごと挽く出雲そばは、栄養価も高いという。ボトル入りのつゆをそばにたっぷりかけて準備完了。香り高いそばはのどごしもよく、これが弁当だったことを忘れさせるクオリティーの高さ。購入から時間を置かずに食べれば、うまさはいっそう引き立つ。

　副菜の充実ぶりも見事。カニちらし寿司、焼き魚、海老の天ぷら、うなぎ蒲焼、かまぼこ、卵焼きなどのおかずをたっぷり詰めた。からりと揚がった海老の天ぷらとともにそばを食せば、天ぷらそばの味覚も堪能できる。

　滋賀県内で長く肥育された黒毛和牛が近江牛。松阪牛、神戸牛と並んで「日本三大和牛」の一つに数えられている。2009年に開催された「地産地消駅の弁当メニューコンテスト」では、筆者の名を冠した審査員特別賞を受賞した。

　厚紙製の容器に、中身の画像と駅弁名をプリントしたフタをのせて紙の帯を巻いた。内容は、舌の上でとろけるような上質の近江牛を、ご飯の上にたっぷりのせた贅沢弁当。薄切りの牛肉にタマネギと糸コンニャクを絡めて甘辛いタレで丁寧に煮込み、すき焼き風味に仕上げている。

　弁当のレベルをさらに引き上げるのが、すき焼きに覆い隠されたご飯。自社製のタレを混ぜた炊き込みご飯になっており、ほのかな甘みがすき焼きの味覚にベストマッチ。冷めても豊かな味わいを損なわないのも見事だ。

　この駅弁は予約販売制。予約は前日の正午まで受け付けており1個から予約できる。受け取りはJR草津駅構内にある「南洋軒 草津コンコース売店」で。