出発

新潟駅　8：40

新潟や東北は冬になると天候に行程を左右される。今回はそんなエリアをぐるりと一周するコース。青春18きっぷは列車の振替が利用できないこともあり、この旅は天候との勝負であると感じた。この時点で、二日目に通る予定の陸羽西線が除雪のため運休。不安を抱えながらのスタートとなった。

米沢駅　11：31

ここで本来ならば【②新幹線との乗り換え駅で名物の牛を食べる】をクリアすべきところ、「名物の牛肉を使用した駅弁を食べる」と勘違いしてしまい「牛肉どまん中」を買ってしまった。

かみのやま温泉駅　13：02

一日目は早々に目的地のかみのやま温泉駅に到着。せっかくなので温泉を満喫しようと温泉街を散策することにした。

すっかり体も冷えてしまったので仙渓園月岡ホテルで日帰り入浴を楽しむことにした。

お風呂はとても広く開放的。冷えた体に熱いお湯が気持ちいい。

この日はおなじくかみのやま温泉の葉山館に宿泊。

食後に入浴していると雪が降り始めた。しんしんと降る雪が屋内の照明にぼんやりと照らされ、苔や石の塀という露天風呂の造りと相まってえもいわれぬ雰囲気であった。一番の難関と思っていた天気に感動させられた時間だった。（個人的にはここでお酒でも飲めればもっと幸せだったかも。）

かみのやま温泉の泉質はにおいも少なくさらりとした印象。新潟はどろりとしたところが多いので新鮮だった。日帰り入浴のできる宿や共同浴場なども多く、時間があればもう1軒くらい入浴できたかなと感じたので、次はゆっくり時間を作っていきたいと思う。

かみのやま温泉駅　8：38

村山駅付近。車窓にはまさに一面の雪景色が広がる。

新庄駅　11:32

ここで【②山形県名物の麺料理を食べる】の条件をクリアすべく、「とりもつラーメン」を食す。「とりもつラーメン」とは、新庄・最上の名物でありチャーシューの代わりに鶏モツがトッピングされたラーメンである。

透き通るようなスープと色白で細い麺が印象的で、食べるともちもちとしている。レバー、砂肝、卵、鶏皮などのさまざまな部位が入っていて、あっさりしたスープと麺に深みを出していて絶品。他のお客さんが味濃いめを頼んでいたので、今度はそちらも食べてみたい。

新庄駅　13:08

ここからは奥の細道最上川ラインの愛称で親しまれる陸羽西線で酒田駅に向かう。

酒田駅　14：21

酒田駅では「ワンタンメン」を。あっさりしたスープに細麺、なんといっても大きなワンタンが特徴的なラーメン。ワンタンはかなり薄皮で肉をつまんで食べようとすると千切れてしまう。れんげでスープや麺と一緒に食べるとワンタンの食感や肉の旨味、スープの深み、麺のするりとしたのどごしが絡み合い非常においしい。春や夏など暖かい時期であれば山形の冷やしラーメンも食べたかったなと思う。

酒田駅　16：10

ここからは快速「きらきらうえつ」に乗車する。羽越本線新潟駅～酒田駅を結ぶ全席指定の快速列車で、日本海の美しい景色を堪能するように走る。

「マス」「サケ」「カニ」「イクラ」の4つの海の幸をぜいたくに詰めんだ「まさかいくらなんでも寿司」。車内の茶屋（売店）で購入。

先頭車の展望ラウンジや、きらきらラウンジのボックス席で、駅弁を食べたりお茶飲んだりとゆったりできた。

日も暮れて空が暗くなりつつあるなか、夕闇に日本海の白波が打ち寄せる様子が印象的だった。夕日の日本海も良いが、日の沈んだころもまた魅力的だと再発見させられた。春先や秋口であれば、夕日を見ることができる区間なので、また違う時期にも乗りたいと思った。

きらきらうえつは2019年9月に廃止が決定している。何度も乗っている列車が廃止になってしまうのはやはり寂しい。

新潟駅　18：31

新潟駅到着。天候が1番の心配であったが結果的に心配だったことも思い出になったので良かった。