今回は、北海道の鉄道を楽しみながら、北海道の鉄道の技術にも触れられる「北海道鉄道技術館」を訪ねる2泊3日の旅です。

　北国への旅の始まりにふさわしいのは、昔も今も「上野駅」でしょう。夕方のラッシュが落ちつく頃、尾久（おく）の車両基地から最後尾を前に進入（推進運転）してくる元祖豪華寝台特急「北斗星」に乗り込みます。旅はいつも朝から始まるのではありません。ロマンチックな旅は、夜の街から始まる事もあるのです。

　東京のネオンをバックに北の星空に向かう車内。一晩かけて夜汽車を満喫した後、森駅から北の大地を疾走する「スーパー北斗」と快速列車を乗り継ぎ、苗穂（なえぼ）駅で下車。車両基地に隣接する「北海道鉄道技術館」を見学します。

　「北海道鉄道技術館」は北海道を代表する鉄道博物館で、様々な保存車両に出会えます。模型鉄道の運転体験を楽しんだ後、札幌の路面電車を乗り鉄しましょう。また、札幌市営地下鉄にて、全国でも珍しいゴムタイヤ式の地下鉄車両の乗車体験も加えるとさらに良いでしょう。

　翌日は、札幌駅周辺の鉄道を十分に楽しんだ後、函館駅に移動。ここでも、函館市電（路面電車）を乗り鉄します。函館駅からは、特急「スーパー白鳥」に乗車し、北海道と本州の海峡を走る青函トンネルを体感しましょう（北斗星で眠ってしまった人は、ここが体験できる最後のチャンス！）。

　帰りは新青森駅で東北新幹線「はやて」に乗車。東北新幹線を全線走破し、東京に帰郷します。オススメの“北の旅人的”な鉄道旅行です。

　旅のスタートは東京駅です。東京駅といえば、丸の内口の赤レンガの建物が有名ですね。現在、この赤レンガの建物は創業当時の姿に復元中です。

　最近では、両側の丸いドーム型の屋根ができ上がってきました。工事中の様子は、完成してからでは味わえないため、新幹線に乗車する前に、ここで写真に収めておくのもよいでしょう。

　早朝に出発した新幹線「のぞみ」で朝食と早めの昼食をとり、小倉駅で下車。普通列車で門司港駅に移動。駅に隣接する「九州鉄道記念館」で、九州鉄道発達の歴史や運転シミュレーター、保存車両の見学を堪能しましょう。その後は、九州ならではのおしゃれなデザインの車両を満喫。まず、博多駅までは普通列車と特急「ソニック」に乗車です。

　「ソニック」をはじめ、JR九州の車両は日本の車両とは思えない斬新なデザインで、見ても乗ってもとても楽しめます。日が傾き始めた頃に到着する博多駅では、出入りする特急車両や普通列車を撮り鉄するのもおすすめです。

　博多駅周辺の私鉄（西日本鉄道）や地下鉄（福岡市交通局）を乗り鉄してみるのも良いでしょう。翌日は、新幹線で新山口駅に移動。ここからは、蒸気機関車C57形「やまぐち号」に乗車します。蒸気機関車の“貴婦人”と言われる美しいボディラインを眺めると共に車窓も楽しみましょう。新山口～津和野間は往復で4時間なので、蒸気機関車の旅をたっぷり満喫できますよ。

　再び、新山口駅からは2日間の楽しい思い出とともに新幹線「のぞみ」でゆったり帰京します。九州の鉄道＆SLを味わう極上の旅に出かけてみませんか☆