東北のド真ん中にあり、山形新幹線が停車する村山駅。そこからレンタカーで西に向かうこと10分、最上川沿いに見える温泉施設「クアハウス碁点」も春のドライブコースにおすすめだ。こちら、宿泊はもちろん、日帰り入浴も大歓迎。豊富な湯量を誇り、露天風呂は贅沢な源泉かけ流し。目の前を流れる悠久の最上川を眺めながら、のんびり長湯を楽しみたい。豊富な湯量の恩恵はSPAプールにも。水着着用で入るプールも温泉を使っているので、真冬でも快適に泳げるのだ。ほかにも、岩盤浴やエステルームも完備。一日ゆっくり過ごせば、日頃お疲れの体もぽかぽかに癒されそう。

岩手県釜石市の山あいにある「橋野鉄鉱山」。2015年には「明治日本の産業革命遺産　製鉄・製鋼、造船、石炭産業」の構成資産として世界文化遺産に登録された。「同鉱山は、日本に現存する最も古い高炉跡をはじめ、鉄鉱石の採掘から製錬まですべての工程を示す遺跡です。日本を近代国家に導いた『鉄のまち・釜石』の原点がここにあります」と釜石市産業振興部世界遺産室の佐々木育男さん。この橋野鉄鉱山の洋式高炉が成功し、のちの官営八幡製鐵所建設へ大きく貢献したという。「橋野鉄鉱山インフォメーションセンター」駐車場に車を停めたら、石組の高炉や水路などの遺構を徒歩でめぐり、日本の近代化遺産を肌で感じたい。見学の際は歩きやすい靴で回ろう。例年冬期は積雪のため見学は困難なので注意を。

栃木県宇都宮市の大谷町一帯は、江戸時代から建築材などに使用されてきた大谷石（おおやいし）の採掘地として有名。その地に構える古刹「大谷寺」本堂は、自然の岩陰を利用して建てられており、まるで巨大な岩壁に半分飲み込まれているかのよう。堂内には国の重要文化財に指定された石仏10体が自然の岩壁に彫られており、なかでもご本尊の大谷観音はひと際美しい。柔らかな大谷石の岩壁に複雑な形を彫るという技には唸るばかりだ。弘仁元年（810）の弘法大師の作といわれ、かつては金箔で輝いていたという。県道188号を挟んで向かいにある、岩壁に彫られた高さ27メートルの平和観音もあわせて拝観したい。