倉敷駅から岡山自動車道を経由し、賀陽（かよう）ICを降りたら、国道484号を西に進み、高梁（たかはし）市へ。めざすは、全国に現存する12の天守のひとつ、備中松山城を望む展望台だ。延応2年(1240)に有漢（うかん）郷（現・高梁市有漢町）の地頭に任命された秋庭三郎重信（あきばさぶろうしげのぶ）が、臥牛山（がぎゅうざん）の大松山に砦を築いたのがはじまり。天和3年（1683）に当時の備中松山藩主・水谷勝宗（みずのや かつむね）によって3年がかりで修築され、今の天守の姿になった。標高約430メートルの小松山頂上付近に建つ天守閣は、展望台から眺めると、まさに「天空の城」の形容がふさわしい。雲海の発生が期待できる9月下旬～4月上旬の明け方から午前8時ごろは、より幻想的な風景に！

瀬戸内海や島並みを見渡す絶景ロードとして有名な、瀬戸内しまなみ海道。広島側から愛媛側まで、瀬戸内の島々を結ぶこの美しい道を運転し、国産レモンの生産地として知られる「生口島」へ向かおう。年間を通して温暖な気候に恵まれ、柑橘類の栽培が盛んな同島。ビーチやマリンスポーツ、キャンプ施設も充実しており、休暇に訪れる人も多い。とくに約800メートルの白浜が続く「瀬戸田サンセットビーチ（しまなみレモンビーチ）」は素晴らしい夕日を眺望できるため、島を代表する観光スポットだ。キャンプの利用もOK！ また、島内には「島ごと美術館」と称し、国内作家の作品を17点展示。青い海と空を借景にした現代アート鑑賞を楽しもう。

石川県能登半島の北部、日本海が目の前に広がる斜面に「輪島の白米千枚田」はある。その輪郭はそら豆か、あるいはゼリービンズか……?　有機的な曲線で区切られた田が重なり、海岸まで続く美しい眺めは「日本の棚田百選」、2011年には日本初の世界農業遺産に認定された「能登の里山里海」の代表的な景観として知られるようになった。記録によると、17世紀の文献には棚田の存在が確認されており、大規模な地すべりで水田の大半が失われたが、明治12年（1879）にはほぼ現状に近い形状で完成していたという。今も約4ヘクタールの範囲に小さな田が1004枚も連なる。形容ではなく、文字通り「千枚田」の絶景が、地元の人たちの手により守られているのだ。

2015年に「明治日本の産業革命遺産　製鉄・製鋼、造船、石炭産業」として世界遺産に登録された、本州・九州に広がる23の資産群。萩市内には5つもの資産があり、歴史探訪ドライブにもってこい。おすすめドライブコース（所要約3時間）としては、吉田松陰主宰の私塾で多くの志士を輩出した「松下村塾」、洋式軍艦の建造に先駆的な役割を果たした「恵美須ヶ鼻（えびすがはな）造船所跡」、大砲鋳造をめざして造られた金属溶解炉「萩反射炉」、なまこ壁や白壁の町並みが美しい「萩城下町」という順で回るのがスムーズだ。写真の「大板山たたら製鉄遺跡」のみ、萩市街から車で片道40分と離れているが、建物跡などの遺構が露出した形で整備されており、ぜひこちらへも足を延ばしたい。