磐梯山や猪苗代湖、阿賀野川の絶景を車窓に眺めながら、福島と新潟を結ぶ磐越西線（JR東日本）
日本全国津々浦々をつなぐ鉄道路線。
そんな日本の鉄道路線は、150年以上の歴史を持ちます。
日常の一部でもある鉄道路線は地域と密接に関わり、さまざまな歴史とともに走ってきました。
通勤・通学で使用するなじみのある路線にも、思いがけない歴史があるかもしれません。
旅の目的地へ連れて行ってくれる路線には、見逃せない車窓が待っています。
さあ、鉄道路線の歴史の風を感じてみませんか？
今回は雄大な自然風景を感じられ、郡山と新津を結ぶ路線・磐越西線をご紹介します。
磐越西線の歴史
会津だけでなく東京と新潟も結んだ鉄道
会津磐梯山に猪苗代湖、喜多方ラーメン、阿賀野川……。福島県の郡山駅と、新潟県の新津駅を、会津盆地と阿賀野川の谷を縫って結ぶ表情豊かな路線が、磐越西線です。
全長は175.6km、高原鉄道の趣がある郡山〜会津若松間と、豊かな森と阿賀野川の流れに沿って走る会津若松〜新津間とで大きく表情が異なります。会津若松〜新津間には「森と水とロマンの鉄道」という愛称も与えられ、C57形蒸気機関車による〔SLばんえつ物語〕が運行されていることでも有名です。
磐越西線の歴史は明治時代に遡ります。現在の東北本線の前身である日本鉄道が開通すると、郡山と新潟を結ぶ鉄道を求める声が高まりました。渋沢栄一ら実業家や地元資本によって岩越（がんえつ）鉄道が設立され、1898（明治31）年7月に郡山〜中山宿間が開業、1904（明治37）年には喜多方まで開通します。
1906（明治39）年、鉄道国有法によって国に買収されると岩越線となり、喜多方〜新津間の建設が双方から進められます。
そして1914（大正3）年11月、野沢〜津川間の開業をもって全線が開通。1917（大正6）年には、平（現・いわき）〜郡山間の平郡線が全通して磐越東線と改称されたのに合わせて、岩越線は磐越西線と改められました。
全通当時の磐越西線は、首都圏と新潟を結ぶ連絡鉄道としての使命がありました。当時は上越線が開業しておらず、東京〜新潟間の主要路線は長野経由の信越本線でしたが、急勾配の碓氷峠がネックとなっていました。
そこで、比較的勾配の緩い磐越西線が新潟への第二ルートとして機能し、大正時代末期には上野〜会津若松〜新潟間は寝台車を連結した普通列車が約12時間で結んでいたのです。
東日本大震災では被災地へ燃料を届ける
〔特急ビバあいづ〕（2002年撮影）
昭和に入ると、東京と新潟を結ぶ使命は全通した上越線に移りましたが、磐越西線は会津への主要路線として発展します。戦後には観光路線としても注目され、昭和30年代には急行〔ばんだい〕、準急〔あがの〕など多彩な優等列車が運行されました。
1967（昭和42）年には郡山〜喜多方間が交流電化。1968（昭和43）年10月の「ヨン・サン・トオ」改正では、上野〜会津若松間に待望の特急〔あいづ〕もデビューしました。2003年に〔ビバあいづ〕が快速列車となるまで、磐越西線の看板特急として活躍したのです。
磐越西線が注目されたのは、2011年3月に発生した東日本大震災です。この地震では磐越西線も大きな被害を受けましたが、東北本線に先駆けて復旧。被災地に貴重な燃料を届ける臨時石油輸送列車が、約3週間にわたって運行されたのです。その後も磐越西線はたびたび豪雨による被害を受けており、2022年8月の大雨では喜多方〜山都間の橋梁が被災。一部区間が長期不通となりましたが、2023年4月に全線で運転を再開しました。
近年、磐越西線には大きな転機がありました。2022年3月のダイヤ改正で、会津若松〜喜多方間では電車による定期列車の運転が終了し、気動車による運行に統一されました。その後、同区間では電化設備の撤去が進められています。かつては郡山方面から喜多方まで直通する電車がありましたが、現在の定期列車は会津若松で系統が分かれています。
磐越西線の車両
23年ぶりに復活したユニークな特急
〔あいづSATONO〕（2024年撮影）
磐越西線の列車は、乗車券だけで乗れる普通列車と快速列車が中心です。2026年春、磐越西線に23年ぶりとなる特急列車が復活して話題となりました。
ふくしまデスティネーションキャンペーンに合わせて郡山〜喜多方間で運行された、臨時特急〔あかべこ〕です。普段は快速列車などに使用されているキハ110系0番代が投入され、リクライニングシート装備の全車指定席ながら、特急らしからぬ外観が特徴です。2026年6月時点では2026年9月まで、平日を中心に1日1往復運転することが発表されています。
郡山〜会津若松間の定期列車は、全列車E721系が使用されています。4人掛けボックスシートとロングシートを組み合わせたセミクロスシートですが、1日3往復運転される快速〔あいづ〕は、14席だけリクライニングシートを装備しており、指定席として使用されています。530円（閑散期は330円）の指定席券を購入すれば、特急並みの座席で会津の旅を楽しめます。ただし運行が通勤時間帯に限られ、満席のことも多いので早めの予約がおすすめです。また同区間では、春から秋にかけての週末を中心に観光列車の〔あいづSATONO〕も運行。HB-E300系「SATONO」を使用し、大型窓から車窓風景を存分に楽しめます
自然豊かな川沿いを駆ける蒸気機関車〔SLばんえつ物語〕
〔SLばんえつ物語〕（2014年撮影）
磐越西線を語るうえで欠かせないのが、会津若松〜新津間で運行されている〔SLばんえつ物語〕です。毎年4月から12月頃までの週末を中心に運行される蒸気機関車で、新津市の小学校で大切に保存されていたC57形180号機が、展望グリーン車を含む7両の専用客車を牽引します。
普通車は大正ロマンを感じさせる4人掛けボックスシートが中心。懐かしい雰囲気に包まれて阿賀野川の大自然を存分に味わえます。また、新津駅ではホームで駅弁の販売が行なわれ、車内での売店でも新潟の駅弁を購入できます。ただし、いずれも人気が高く売り切れてしまうことも多いので、早めの購入をおすすめします。
〔SLばんえつ物語〕は、午前中は10時過ぎに新津駅を発車し、午後は15時台に会津若松駅を発車するダイヤ。上越新幹線からの接続が便利で、全行程が日中の運行となる新津駅発に対し、会津若松駅発は夕焼けに染まる森の景色を楽しめ、季節によっては夜汽車の雰囲気も味わえる魅力があります。
会津若松〜新津間の普通列車は、GV-E400系気動車が主力。ディーゼルエンジンで発電した電気で主電動機を動かす電気式気動車で、4人掛け＋2人掛けシートとロングシートを組み合わせたセミクロスシートを備えています。また、一部の列車には1990年代に製造されたキハ110系200番代が使用されており、こちらも座席はセミクロスシートです。
磐越西線の見どころ
磐梯山の勇姿をあおぎ高原列車のムードにひたる
旧中山宿駅のスイッチバック跡を見ながら通るE721系（2025年栗原景撮影）
起点の郡山駅は、東北新幹線の停車駅です。二段重ねの海苔ご飯が美味しい「海苔のりべん」をはじめとする、駅弁が人気の駅でもあります。磐越西線の列車は1番線からの発着。車窓風景は左右どちらでも楽しめますが、会津若松方面に向かって右側のほうが、磐梯山はよく見えます。
郡山駅を発車した列車はしばらく市街地を走り、喜久田駅を発車したあたりから視界が開けてきます。車窓右手に見える山は、福島県を代表する安達太良（あだたら）山。温泉地として知られる磐梯熱海駅から山に入り、五百川に沿って25‰（1000m水平に進むごとに25mの高低差）の急勾配を登っていきます。
次の中山宿駅は、1997年までスイッチバックだった駅。急勾配にあり蒸気機関車時代には列車の発着が難しかったため、本線から線路を分岐させ、平坦な場所にホームを設けていました。現在は800mほど新津駅寄りの本線上に移転し、スイッチバック時代の施設は廃止されましたが、今も旧ホームが「旧中山宿駅」として保存されています。一部は保線車両の基地として線路もあるので、スイッチバック時代の雰囲気を味わえます。列車からも左手に旧ホームが見えますが、みるみる下の方に離れて行き、磐越西線の急勾配を実感できるでしょう。
全長約585mの沼上トンネルを抜けると、磐梯山と猪苗代湖に挟まれた猪苗代盆地に出ます。猪苗代湖はほとんど見えませんが、川桁駅付近で正面に磐梯山が雄大な姿を現します。
猪苗代湖観光の拠点である猪苗代駅を過ぎ、磐越西線で最も高所に位置する翁島駅（標高530m）付近までが、車窓右手に磐梯山が最もよく見えるポイント。ここから列車は猪苗代盆地を離れて下り勾配に入り、標高200m台の会津盆地へ降りていきます。線路は急勾配を避けるため右に左に大きく蛇行し、先ほどまで右手に見えていた磐梯山が後ろへ去ったり正面に現れたり、めまぐるしく動きます。雑木林の中を走りますが、空は開けており、高原のムードいっぱいの区間です。
磐梯町駅から会津盆地に入り、広大な田園風景の中を走って会津若松駅に到着。JR只見線や会津鉄道が接続する結節点で、磐越西線は進行方向が変わるスイッチバックの配線ですが、定期列車はすべて乗り換えとなります。
表情豊かな川と共に旅する「森と水とロマンの鉄道」
日中線記念自転車歩行者道に保存されているC11 63（2021年栗原景撮影）
ここからは非電化区間となります。座席は、新津駅に向かって左側がややおすすめ。会津盆地の田園風景をしばらく走り、20分ほどで到着するのが喜多方駅です。蔵とラーメンの街として知られ、かつては国鉄日中線が分岐していました。旧日中線のホームには、国鉄職員の方が復元したという日中線の駅名標が保存され、廃線跡はしだれ桜の並木道となって喜多方の名所となっています。
喜多方駅からは、再び山へ。山都駅手前には、明治期を代表するボルチモアトラス橋として知られる一ノ戸川橋梁があります。レールの下に重厚なトラスがあり、磐越西線のハイライトのひとつとなっています。山都駅から車窓左手に阿賀川が近づき、「森と水とロマンの鉄道」が本領を発揮します。只見川や日橋川などの支流を集めた阿賀川は、複数のダムが控えていることもあり水量豊富。ゆったりとした豊かな流れを見せてくれます。
上野尻駅を発車し上野尻ダムの堰堤を通過すると、ギザギザとした岩が連なる峡谷・銚子の口。同じ川が、さまざまな表情を見せてくれるのも磐越西線の魅力です。
磐越西線は阿賀川を5回渡りますが、2つ目の阿賀野川徳沢橋梁で福島・新潟県境を越え、ここから阿賀川は阿賀野川と名を変えます。
日出谷駅の先で磐越西線最長の平瀬トンネル（2006m）を抜け、やがて列車は津川駅に到着。〔SLばんえつ物語〕は、上下列車とも当駅で15〜17分停車して機関車の点検と給水を行ないます。ここは、機関車の前で記念写真を撮るチャンス。炭水車に給水したり、石炭を前に移動したりする作業も見られ、蒸気機関車がまるで生き物のように熱を発している様子も間近に見られます。沿線の特産品の販売も行なわれ、特に新津発の列車ではかつて日出谷駅で販売されていた「とりめし」（30食限定）なども購入できます。
鉄道の街・新津が終着
津川駅を出ると、列車は徐々に山を抜け、越後平野へと降りていきます。温泉街のある咲花駅を過ぎるとついに阿賀野川ともお別れ。越後平野の果てしない田園風景が現れ、かつて蒲原鉄道が分岐していた五泉駅を過ぎるとまもなく終着・新津駅です。到着直前、右手に見える小学校が、かつてC57形180号機が保存されていた小学校で、1969（昭和44）年に機関車が引退した時には、わざわざ学校敷地内に臨時のレールが敷かれ、自走して保存地に入ったそうです。
終着・新津駅は信越本線・羽越本線との分岐点で、かつては新津機関区が置かれた鉄道の街として知られます。駅から2kmほどの位置には、新幹線や蒸気機関車を保存・展示する新津鉄道資料館もあります。
磐梯山の雄姿、城下町の風情、阿賀野川の渓谷、そしてC57形機関車がたなびかせる白い煙。磐越西線は、ひとつの列車旅のなかにいくつもの表情を詰め込んでいます。週末、郡山から越後へ、あるいは新津から会津へ出かけてみてはいかがですか。
磐越西線（JR東日本）データ
起点 ： 郡山駅
終点 ： 新津駅
駅数 ： 43駅（起終点・臨時駅を含む）
路線距離 ： 175.6km
開業 ： 1898（明治31）年7月26日（郡山〜中山宿）
全通 ： 1914（大正3）年11月1日
使用車両 ： E721系、キハ110系0番代・200番代、HB-E300系、GV-E400系、C57形、12系
著者紹介
- 栗原 景（くりはら かげり）
1971年、東京生まれ。鉄道と旅、韓国を主なテーマとするジャーナリスト。出版社勤務を経て2001年からフリー。
小学3年生の頃から各地の鉄道を一人で乗り歩き、国鉄時代を直接知る最後の世代。
東海道新幹線の車窓を中心に、新幹線の観察と研究を10年以上続けている。
主な著書に「廃線跡巡りのすすめ」、「アニメと鉄道ビジネス」（ともに交通新聞社新書）、「鉄道へぇ～事典」（交通新聞社）、「国鉄時代の貨物列車を知ろう」（実業之日本社）ほか。
- ※写真／栗原景
- ※掲載されているデータは2026年6月現在のものです。変更となる場合がありますので、お出かけの際には事前にご確認ください。
- トレたび公式SNS
