2011.04.01鉄道国鉄＆JR 列車名研究所　第8回「川」の名前の列車

国鉄＆JR 列車名研究所

―ネーミングの妙と歴史、調べます―

人と同じように列車にもそれぞれ名前がある。ネーミングが“キラリ”と光る列車たち。その名前に込められた想いと、その列車の歩んできた道のりを調べてみました。

第１章　臨時夜行準急としてスタート。列車名は歌にもなり大ヒット

【あずさ】松本盆地を流れる梓川(千曲川の支流)に由来

1960（昭和35）年1月1日。夜行列車が多数運転され人気だった中央東線に臨時夜行準急｢あずさ｣が運転されます。「あずさ」の列車名は松本盆地を流れる梓川(千曲川の支流)に由来します。しかし、この列車は同年4月25日に｢白馬｣に改称され定期列車となり、｢あずさ｣の愛称は消えてしまいます。

1966（昭和41）年12月には、新宿〜松本間に特急｢あずさ｣2往復がデビューします。車両は上越線特急｢とき｣と共通運用の田町電車区（現、田町車両センター）の181系10両編成が使用されました。

｢あずさ｣は中央線で活躍し、1971（昭和46）年4月には季節列車ながら大糸線信濃大町まで入線。翌年には白馬までと活躍の場を広げます。この間、181系の受け持ちが新潟運転所（現、新潟車両センター）に変更されます。

1973（昭和48）年10月改正では幕張電車区（現、幕張車両センター）の183系0番台を一部で使用開始。運転本数は10往復に増加し全列車に自由席が設けられ、エル特急に指定されました。しかし、この改正で181系からは食堂車が外されてしまいました。

｢あずさ｣は順調に活躍を続け、1977（昭和52）年には兄弟歌手｢狩人｣が歌う『あずさ2号』が大ヒットをし、利用客が増加するなど社会現象も起きました。

1986（昭和61）年11月改正では、急行｢アルプス｣の昼行列車、｢こまがね｣｢みのぶ｣｢かいじ｣を廃止し、特急｢あずさ｣に格上げ統合を行ない、｢あずさ｣は下り22本、上り23本に大増発され、千葉発着の列車も設定され、大きな変革を迎えます。

1987（昭和62）年12月には普通車のシートピッチを拡大させ、グリーン車は2＋1座席配置の183系グレードアップ車が登場。｢グレードアップあずさ｣と通称され、サービスが大きく改善されます。1988（昭和63）年3月からは甲府発着の｢あずさ｣が｢かいじ｣に分離されます。

1993年12月改正からは振り子式電車E351系が｢あずさ｣2往復に投入され、翌、1994年12月からは特急｢スーパーあずさ｣として4往復の運転を開始します。

2001年12月改正では、｢あずさ｣の183･189系車両を新鋭のE257系に置き換え開始。翌年12月にすべての｢あずさ｣のＥ257系化が完了します。2008年3月改正からは｢スーパーあずさ｣｢あずさ｣が一部を除き交互運転となりました。

さらに、2019年3月改正では定期列車がすべてE353系となり、「スーパーあずさ」の名称を廃止して「あずさ」に統一されました。｢あずさ｣はますます便利で快適な列車へと成長しています。

183系　特急｢あずさ｣北アルプスを背景に大糸線を行く183系特急｢あずさ｣。白馬まで乗り入れを行なった

振り子式のE351系　特急｢スーパーあずさ｣中央本線を快走する特急｢スーパーあずさ｣。振り子式のE351系が投入されていた

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第２章　花輪線経由の気動車準急として誕生。廃止をくり返しながら奮闘活躍

【よねしろ】花輪線の沿線を流れる米代川に由来

1962（昭和37）年2月。花輪線経由で盛岡〜秋田間を結ぶ気動車準急として｢よねしろ｣が新設されます。気動車の少ない花輪線にとってキハ58系を使用した｢よねしろ｣は待望の準急列車となりました。「よねしろ」の列車名は花輪線沿線を流れる米代川に由来します。

1963（昭和38）年10月改正では｢岩木｣との併結列車として1往復が増発され、2往復となります。1965（昭和40）年10月改正では1往復が仙台発着となりますが、翌1966（昭和41）年10月には同列車は併結列車の運転区間変更で愛称名を変更し、｢よねしろ｣も消え、同列車は従来の1往復のみとなります。なお、｢よねしろ｣は同年、急行に格上げされました。

しかし、この列車も1968（昭和43）年10月改正で｢はちまんたい｣に改称されてしまい、｢よねしろ｣の名は一旦姿を消します。1970（昭和45）年10月改正では上野発着の急行｢みちのく｣を系統分離させ、仙台〜盛岡〜秋田間の列車として再び｢よねしろ｣の愛称が復活します。1972（昭和47）年3月改正では盛岡発着の｢はちまんたい｣と宮古〜盛岡〜秋田間に運転されていた列車を｢よねしろ｣に統合します。この後、しばらく｢よねしろ｣は宮古、盛岡〜秋田間を結ぶ花輪線経由の列車として長らく活躍をします。

1982（昭和57年）11月改正では東北新幹線開業に伴い、盛岡〜秋田間に連絡特急｢たざわ｣は設定された関係で、｢よねしろ｣は盛岡〜大館、弘前間に運転区間を変更されてしまいます。 1985（昭和60）年3月改正では、沿線に併走する高速バスに勝つことができず、｢よねしろ｣は快速｢八幡平｣に格下げされるかたちで廃止されてしまいました。

2度に渡る廃止を受けた｢よねしろ｣ですが、都市間輸送の需要は高く、急行列車の運転が必要とされたため、1986（昭和61）年11月改正では1往復の急行｢よねしろ｣が秋田〜陸中花輪間（現、鹿角花輪）に復活を遂げました。ただし急行運転は秋田〜大館間で花輪線内は各駅停車です。この｢よねしろ｣は1991年9月から、車内を特急並みにグレードアップさせたキハ58系車両で運転され、大変好評でした。座席はグレーのリクライニングシート、車体はアイボリーに緑の塗装になりレールファンにも注目されました。

2002年12月、東北新幹線八戸開業。これに伴い、｢よねしろ｣はついに快速列車に格下げされ廃止されてしまいます。残った快速列車には愛称名も無く、寂しい限りです。

花輪線を行く急行｢よねしろ｣。グレードアップしたキハ58系車両が好評だった